– Куда теперь? – спросил Райт, как только они добрались до кромки леса.

Прикрыв глаза, лест Марат некоторое время прислушивался к себе, а потом уверенно указал на юго-запад. Следопыт согласно кивнул и повел их в нужном направлении. Вообще, с временной связью некроманта и целительницы можно было обойтись и без Лоруса, но Райт прекрасно помнил, как коварна бывает эта местность. Поэтому команде совсем не повредит знающий окрестности человек.

– Виконт, иди сюда, – позвал Райта следопыт часа полтора спустя. – Смотри, если мы двигаемся по той же дороге, что и похитители, то…

– Что? – насторожился боевой маг.

– Когда мы возвращались назад в город, то стояли лагерем минутах в двадцати ходьбы, – закончил следопыт, покосившись на аристократа.

– Это еще ничего не значит, – возразил Марк. – Они могли пройти и в другое время.

– Мы встали лагерем, когда начало темнеть, – ответил Райт, осматривая местность. – Опасались встретить в темноте тарков. А эти… рискнули.

– Как найдем их, обязательно побеседую о правилах безопасности, – пообещал старший из некромантов. Но это было сказано таким серьезным тоном, что Райт так и не понял, была ли это шутка или похитителей действительно ждет лекция.

Дальнейший путь пролегал в полном молчании. Виконт Таверг впервые задумался о том, почему в Северг отправили именно некромантов. Раньше этот вопрос его мало волновал. Зато теперь, когда выдалось время поразмыслить, он понял, что удивлен таким решением. В данной ситуации более всего подошли бы боевые маги.

«Хотя что я знаю о некромантах? – задался он вопросом, идя за следопытом. – Возможно, они более эффективны в такой работе».

– Марат, ты по какому пути нас ведешь? – тихо спросил лест Ромиан.

– Я держу два пути, – ответил тот. – Тот, который указывает, где находится нара Кант, и тот, по которому они шли. Пока эти дороги сходятся. А что такое?

– Да я тут подумал, не могли же они проделать весь путь пешком. Или лаборатория так близко от города?

– Нет, по моим ощущениям, идти нам до нее несколько дней хорошим темпом.

– Значит, где-то вполне может быть переход?

– Да, поэтому и держу два пути. А теперь не отвлекай меня.

По-хорошему лесту Марату стоило бы идти впереди, но, как успел заметить Райт, некромант совершенно не следил за дорогой. Поэтому его и поставили в центре отряда, чтобы успеть помочь, если вдруг что-то случится.

– Лест Марк, – неожиданно обратился к артефакторщику самый тихий некромант из новоприбывших. – Я слышал, вы хороший специалист в своей области.

– Один из лучших, – спокойно поправил тот и добавил: – Все вопросы, просьбы и предложения – через моего непосредственного начальника.

– Да, конечно же, – согласился маг смерти, немного опешив от такого резкого перехода. – Лест Райт, вы не будете против, если я принесу вашему артефакторщику одну семейную реликвию…

– Не будет, – быстро ответил Марк, почувствовал жгучее любопытство. – Он уже согласен, он у нас добрый и отзывчивый.

– Не успокоишься – поставлю в угол и лишу сладкого, – беззлобно пригрозил виконт Таверг, втайне благодарный своему другу.

Легкий и веселый характер Марка не раз выручал их. Вот и теперь дымка легкой напряженности, витавшая в воздухе, окончательно развеялась.

– Ты, главное, реликвию мне отдай, а я и в уголочке смогу ею заняться, – радостно согласился артефакторщик.

– Так я тогда принесу ее вам? – уточнил на всякий случай некромант.

– Да-да, буду ждать!

– Стойте! – неожиданно распорядился лест Марат. – Здесь пути расходятся.

– И как поступим? – уточнил следопыт.

Немного подумав, лест Марат ответил:

– Тут вот какая странность. Путь, по которому они шли, ведет в этот овраг. И, судя по моим ощущениям, там же и заканчивается. Вернее, не совсем там, но точнее я смогу сказать, спустившись туда.

– Мы захватили с собой веревки, – сказал лест Ромиан.

– Погодите, – остановил их следопыт. – Не думаю, что нара Кант смогла бы спуститься по веревке вниз. – Он юркнул в кусты, росшие по краю крутого оврага, и вскоре оттуда донесся его радостный возглас: – Нашел тропинку! Идите сюда.

Спуск был не слишком долгим. Где-то примерно на середине пути лест Марат застыл, прислушался к себе и нырнул, как сначала показалось, в землю. При ближайшем рассмотрении там обнаружился вход в довольно широкую нору. Затем еще одно недолгое путешествие, пока они не уперлись в каменный круг, вмурованный в земляную стену.

– А вот и стационарный портал, – возвестил лест Марат, рассматривая выемку в круге. – Какой же он древний…

– Потом полюбуетесь. – Марк отвел некроманта в сторону и открыл свою сумку. – Теперь тихо посидите… где-нибудь и не мешайте мне.

И потянулись долгие часы ожидания. Отряд вдоль и поперек успел исследовать небольшую пещеру, но в ней, кроме стационарного перехода, ничего интересного не было. А Марк в это время шипел, ругался и бормотал себе под нос проклятия, продолжая пытаться активировать проход. Древняя магия сопротивлялась, словно насмехаясь над артефакторщиком. Энергетические нити, сплетенные в запутанный кокон, пружинили, извивались, скручивались… В общем, делали все, но только не распутывались!

Не вытерпев, Марк саданул кулаком по каменному кругу. Рука скользнула, и мужчина почувствовал легкую боль: он немного распорол кожу на пальце, зацепившись за один из выщербленных краев перехода. Зашипев, артефакторщик подул на руку и замер, недоверчиво рассматривая магические потоки. Кокон, который еще совсем недавно не желал поддаваться усилиям гениального взломщика, теперь мерцал спокойным белым светом, а нити начали понемногу расходиться. И когда Райт уже готов был сам начать проклинать древних магов, артефакторщик воскликнул:

– Вот же кровожадная тварюшка!

– Ты что-то выяснил? – Лест Марат, до этого сидевший на земле в медитативной позе, встрепенулся.

– Да! – Подняв руку вверх, Марк продемонстрировал окровавленный палец. – Я нечаянно порезался, и капля крови попала на круг. Тут, похоже, защита построена на крови.

– Так похоже или на крови? – нетерпеливо уточнил Райт.

Понаблюдав еще немного за потоком, артефакторщик кивнул:

– Точно!

– Тогда почему проход не открылся? – поинтересовался лест Дарак.

– Потому что у меня ключа нет. – Марк некультурно ткнул пальцем в выемку. – Но теперь я смогу взломать поток и активировать портал. Кажется, защита восприняла меня как одного из возможных хозяев.

– Тогда не отвлекайся, – поторопил его лест Марат. – Как-то неспокойно мне.

Марк не стал уточнять, с чем это связано, а вновь с головой погрузился в работу. И спустя двадцать минут велел подготовить сферы с сонным заклятием.